Ethereum es mucho más que una criptomoneda. Es una plataforma descentralizada que ha revolucionado la forma en que concebimos las aplicaciones digitales, los contratos y las finanzas. Desde su creación, ha permitido el desarrollo de contratos inteligentes, aplicaciones descentralizadas (dapps) y nuevos modelos económicos, como las finanzas descentralizadas (DeFi). Si te estás preguntando qué es Ethereum y cómo funciona, esta guía completa está pensada para ti.
¿Qué es Ethereum?
Ethereum es una plataforma de código abierto basada en tecnología blockchain, creada en 2015 por Vitalik Buterin y otros desarrolladores. A diferencia de Bitcoin, que fue diseñado principalmente como una moneda digital para realizar pagos, Ethereum nació con un propósito más amplio: permitir que desarrolladores creen aplicaciones descentralizadas mediante el uso de contratos inteligentes.
El activo digital nativo de Ethereum se llama Ether (ETH). Aunque también puede utilizarse como medio de intercambio y reserva de valor, su función principal es servir como “combustible” para operar en la red: ejecutar contratos, realizar transacciones y alimentar aplicaciones.
¿Cómo funciona Ethereum?
Blockchain: la base de Ethereum
Para comprender qué es Ethereum, es fundamental entender cómo funciona su infraestructura técnica. Ethereum, al igual que otras criptomonedas, funciona sobre una blockchain: una base de datos distribuida y pública que registra todas las transacciones realizadas. Esta cadena de bloques es compartida por miles de ordenadores (nodos) en todo el mundo, lo que garantiza transparencia, seguridad y descentralización.
Cada bloque contiene datos, transacciones y un vínculo criptográfico al bloque anterior. Esta estructura garantiza que la información registrada no pueda ser alterada, lo cual es clave para aplicaciones financieras y contractuales.
Nodos y validadores
Los nodos son computadoras que participan en la red Ethereum. Tienen funciones esenciales, como:
- Verificar transacciones.
- Validar bloques.
- Ejecutar contratos inteligentes.
- Mantener sincronizada una copia del estado de la red.
Desde la transición al mecanismo de consenso Proof of Stake (PoS) en 2022, Ethereum dejó atrás el modelo anterior de Proof of Work (PoW). Ahora, en lugar de depender de mineros que usan gran poder computacional, son los validadores —usuarios que bloquean una cantidad de ETH como garantía— quienes se encargan de crear y verificar bloques.
Este cambio ha permitido que Ethereum sea mucho más eficiente energéticamente, reduciendo su consumo eléctrico en un 99,95% y consolidando su posición como líder en el mundo de las criptomonedas. Así, al responder a la pregunta qué es Ethereum, no solo hablamos de una red financiera, sino de un ecosistema dinámico, sostenible y en constante evolución.
Ethereum vs Bitcoin: diferencias clave
Aunque Ethereum y Bitcoin comparten la tecnología blockchain, son redes con objetivos distintos:
| Característica | Bitcoin | Ethereum |
| Objetivo principal | Moneda digital | Plataforma de contratos inteligentes y dapps |
| Mecanismo de consenso | Proof of Work (PoW) | Proof of Stake (PoS) |
| Funcionalidad | Transacciones simples | Aplicaciones complejas, DeFi, NFTs |
| Lenguaje de scripts | Limitado | Lenguaje completo como Solidity |
En resumen, mientras que Bitcoin actúa como “oro digital”, Ethereum es una “computadora mundial” programable que permite la creación de nuevos modelos económicos descentralizados.
Contratos inteligentes: el corazón de Ethereum
Un contrato inteligente (smart contract) es un programa informático que se ejecuta automáticamente cuando se cumplen ciertas condiciones. Están escritos en lenguajes como Solidity y almacenados en la blockchain de Ethereum, lo que garantiza que sean transparentes, seguros e inmutables.
¿Cómo funcionan?
Imagina una máquina expendedora. Si insertas la cantidad correcta de dinero y seleccionas un producto, la máquina entrega automáticamente el producto. Los contratos inteligentes funcionan de forma similar: cuando las condiciones establecidas en el código se cumplen, se ejecutan automáticamente sin necesidad de intermediarios.
Aplicaciones reales de los smart contracts
Los contratos inteligentes permiten automatizar procesos y reducir la dependencia de instituciones centralizadas. Algunos ejemplos de uso incluyen:
- Finanzas descentralizadas (DeFi): préstamos, intercambios, emisión de stablecoins.
- Sistemas de votación: procesos transparentes y seguros.
- Gestión de cadenas de suministro: rastreo automatizado de productos.
- Arte y música: distribución de regalías y derechos de autor vía NFTs.
Ethereum Virtual Machine (EVM): el motor de la red
La Ethereum Virtual Machine (EVM) es el entorno de ejecución de Ethereum. Es una máquina virtual descentralizada, turing-completa, que permite ejecutar código de forma consistente y segura en todos los nodos de la red.
La EVM interpreta y ejecuta el código de los contratos inteligentes (en forma de bytecode) y gestiona aspectos clave como el consumo de gas, la verificación de transacciones y la actualización del estado global de la red.
Dapps: aplicaciones descentralizadas
Las dapps (decentralised applications) son aplicaciones que se ejecutan sobre la blockchain y utilizan contratos inteligentes para operar sin intermediarios.
¿Por qué son diferentes?
A diferencia de las aplicaciones tradicionales que dependen de servidores centralizados, las dapps se ejecutan en múltiples nodos, lo que las hace más resistentes a la censura y a fallos de seguridad.
Ejemplos de dapps populares en Ethereum:
- Uniswap: intercambio descentralizado de criptomonedas, sin necesidad de intermediarios.
- Aave: plataforma de préstamos DeFi, con más de $12.600 millones en valor bloqueado (TVL) en 2024.
- OpenSea: mercado de NFTs donde artistas y coleccionistas pueden comprar, vender e intercambiar activos digitales.
ETH y gas: el combustible de Ethereum
¿Qué es Ether (ETH)?
ETH es la criptomoneda nativa de Ethereum. Es necesaria para interactuar con la red: desde enviar una transacción hasta ejecutar un contrato inteligente. Además, es el incentivo económico que mantiene el sistema funcionando: los validadores reciben ETH como recompensa por su trabajo.
¿Qué son las tarifas de gas?
Cada operación en Ethereum requiere recursos computacionales, medidos en gas. Los usuarios deben pagar una tarifa de gas para que sus transacciones o contratos se ejecuten.
- La tarifa base es fijada por el protocolo según la congestión de la red.
- La tarifa de prioridad es una propina que incentiva a los validadores a incluir una transacción en el próximo bloque.
¿Cómo comprar ETH?
Puedes adquirir ETH de forma segura a través de aplicaciones como Crypto.com, que permite comprar con más de 20 monedas fiat (USD, EUR, GBP, etc.) y utilizar tarjetas Visa para gastar directamente. También puedes hacerlo en exchanges como Binance, Kraken, Coinbase, entre otros.
Futuro de Ethereum
Ethereum continúa evolucionando con importantes actualizaciones como:
- The Merge (2022): transición de PoW a PoS.
- Shapella (2023): habilitó el retiro de ETH apostado.
- Dencun (2024): mejoró la escalabilidad mediante proto-danksharding.
Estas actualizaciones apuntan a mejorar el rendimiento, reducir los costos de transacción y facilitar una adopción masiva en sectores como las finanzas, el arte, la gobernanza y la identidad digital.
Conclusión: ¿Por qué Ethereum importa?
Ethereum no solo ha transformado la industria cripto, sino también cómo entendemos la propiedad digital, la automatización y la descentralización. Su capacidad para soportar contratos inteligentes y dapps abre posibilidades infinitas para el futuro de internet: el llamado Web3.
Sin embargo, como cualquier inversión, es importante que realices tu propia investigación. El ecosistema blockchain puede ser complejo y está en constante evolución. Si decides interactuar con Ethereum, hazlo con responsabilidad e información.
No te pierdas los próximos artículos sobre temas similares en la página principal, Experto Juego.
